Pour l'amour du Football Américain raconter par Franck Pace
09 mars 2010
L’année d’avant je n’ai pas pu jouer avec les Pop Warner car il y avait une limite de poids et je pesais quelques kilos de trop et à l’age de 12 ans je n’avais aucune envie de perdre du poids.
Ce jour là à 15h15 exacte, la sonnerie de l’école annonce la sortie des classes pour la journée, direction Davis Senior High School en vélo avec le reste des jeunes de la 4ème intéressés pour jouer avec l’équipe des Juniors Varsity la saison suivante. En arrivant à Davis Senior High School il y avait une cinquantaine de jeunes assis devant la salle de gym de l’école.
Parmi nous il y avait des jeunes d’une autre High School et aussi des jeunes de la 3ème qui eux avaient déjà participé la saison dernière.
J’allais faire partie de l’équipe Junior de la David Senior High School (Blue Devils), un petit Franco-italien qui connaissait seulement le soccer jusqu’à présent. J’étais déterminé à réussir et faire partie de l’équipe pour la saison prochaine.
Entraînement pour les 4 prochaines semaines (Spring training) tous les jours après l’école de 15h45 à 18h00. J’avais décidé de m’entraîner pour les postes de running back en offense et line backer en défense.
Mais je n’avais aucune idée en quoi consistaient ces deux positions. J’ai écouté les entraîneurs et j’ai étudié mes co-équipiers tous les jours pour bien apprendre à jouer. A la fin du Spring Training je savais jouer et en 4 semaines j’ai pu m’acclimater au Football Américain.
Double Days. Moi j’appelle cela l’enfer. Trois semaines d’entraînements 2 fois par jours avec pleins de réunions juste avant la rentrée des classes. C’était en Août 1989 et j’ai passé les 3 premières semaines de ce joli mois d’été sur un terrain de Football Américain matin et après midi. Je ne sais pas si vous connaissez les étés californiens, mais je peux vous dire qu’il y avait des jours où il faisait entre 35 et 40 degrés.
De là j’ai joué 4 ans de High School Football, ma première année je n'ai pas beaucoup joué mais pendant les 3 années suivantes j’étais titulaire en tant que running back et linebacker. Quatre superbes années passées dans une super école.
Au printemps 1993 j’ai commencé à recevoir des lettres de recrutement de quelques Université : Washington State, Texas, Texas Tech, Nevada, Boise State, Mississippi State, et Sac State. A la fin j’avais le choix entre Sac State et Nevada, et j’ai décidé de rester à Sacramento.
Ma première année j’étais un Redshirt Freshman, ce qui veut dire que je pouvais seulement m’entraîner avec l’équipe mais pas jouer les matches. Vers la fin de la saison 1993, il y avait des problèmes d’argent alors quelques uns de mes amis avaient décidé de transférer à Sacramento City Collège (Junior Collège).
J’ai appris cela après mon retour des vacances de Noël où j’avais eu l’occasion de jouer au football américain en France avec les Templiers.
Je n’avais aucune idée qu’il y avait du football américain en France.
Deux jours avant mon retour en Californie, j’ai reçu un appel de l’équipe de France. Ils voulaient que je joue avec l’équipe Junior Nationale pour la coupe d’Europe à Berlin l’été 1994.
Cet été là j’ai pu me libérer de mon Université pour passer l’été en France et en Allemagne pour mon premier championnat d’Europe. C’était une expérience extraordinaire ou j’ai rencontré de superbe personnes qui reste à ce jours mes amis.
J’ai passé la Saison 1994 et 1995 avec les Panthers de Sacramento City Collège. Une superbe équipe pleine d’athlète, je n’avais jamais vu cela de ma vie. Tous les joueurs étaient bon et même un de nos receveurs Larry Stallsworth (le grand frère de Donte Stallsworth) est parti directement jouer avec les Chargers de San Diego après avoir joué seulement deux ans en université dans la section Junior Collège.
Un Athlète incroyable aussi bon que son frère qui joue maintenant en NFL. (4,2 secondes au 40 yard).
Après mes deux années à Sac City collège, j’ai reçu une bourse athlétique de CSUN (Cal State Northridge) une Université située à Los Angeles dans la League du BIG SKY.
Ma première saison était en 1996 et j’ai joué Strong Safety/Outside Linebacker. On est arrivé second dans la league derrière l’Université de Montana qui eux ont gagné beaucoup de National Championship D1AA inclus cette année 2009.
Ma seconde saison en 1997 on a joué notre premier match contre Boise State, oui devant 35000 spectateurs sur leur fameuse pelouse bleue. Après le premier quart temps, on perdait 16-0 mais on a finit par gagner 63-23. La semaine d’après ils jouaient contre Wisconsin et ils ont perdu 28-21 seulement. On avait une très bonne équipe.
Le deuxième match était contre l ’université d’Hawaii à Honolulu. On a joué dans le stade du Pro Bowl, 45000 spectateurs, impressionnant. Au second quart temps je me suis fait une rupture des ligaments du genou gauche, le fullback m’a bloqué direct dans le genou. On a fini par perdre d’un touchdowns alors qu’on menait à la mi temps.
Voilà un seul jeu et ma carrière universitaire était déjà finie, bye bye tous mes espoirs de jouer en NFL Europe. C’est la raison pour laquelle je dis toujours qu’il faut jouer chaque jeu comme si c’était le dernier et de ne jamais prendre un jeu OFF.
Après six mois de travail intense j’ai pu me remettre en forme et j’ai signé un contrat pour aller jouer avec les Cologne Crocodiles en Allemagne.
Là bas j’ai passé une superbe saison.
Malheureusement je me suis blessé à l’autre genou pendant le match contre les Blue Devils de Hambourg. Mais cette fois c’était plus grave car j’avais une place avec les Barcelona Dragons.
C’était fin Septembre 1999 et le camp NFL Europe commençait en Mars 2000. Moins de 6 mois pour me remettre en forme après une autre opération.
J’ai travaillé comme un fou mais cette fois j’ai commencé à prendre du poids, après deux opérations mon métabolisme n’était pas comme avant.
Alors en Mars je me suis pointé à Orlando avec 10 kilos en trop. C’était la plus mauvaise saison de ma vie, la première fois dans ma carrière depuis ma première année de football que je n’étais pas titulaire. J’avoue, je ne me suis pas battu et je n’ai pas montré tout mon talent aux entraîneurs.
C’est la raison pour laquelle je n’ai plus joué en NFL Europe après l’année 2000.
Je conseille à tous les jeunes joueurs de faire tout à 100% et de montrer le meilleur d’eux mêmes.
J’ai échoué en NFL Europe à cause de mon attitude et parce que je n’ai pas travaillé aussi dur que mes co-équipiers avant de me présenter au camp.
Une seule chance et je l’ai ratée (à cause de moi et de personne d’autre), même si j’avais eu deux opérations et la dernière moins de 6 mois avant de rentrer en camp. J’étais seul responsable des conséquences.
Cela ne m’a pas empêché de rejoindre les Bergamo Lions pendant la saison 2002 où nous avons gagné le championnat d’Italie et l’Eurobowl. Une superbe équipe qui est arrivé à gagner plus de 60 matches d’affilés sans aucune défaite. La même année j’ai eu l’occasion de jouer avec l’équipe de France en préparation pour la coupe du monde 2003. J’étais super content de pouvoir représenter le pays où j’étais né et de retrouver mes amis Français avec qui j’avais jouer en 1994. Cette équipe là était trop belle, pleine d’athlètes incroyables avec un haut niveau, j’étais fièr de pouvoir jouer avec de tels joueurs. Nous avons battu la Suède, la Finlande et nous nous sommes qualifiés pour la coupe du monde avec l’Allemagne, le Japon et le Mexique.
En jouant en équipe de France, je me suis fait de très bons amis, surtout avec les joueurs du Flash de la Courneuve. Pratiquement toute l’équipe était Flash et j’ai eu l’occasion de représenter le club en portant les couleurs du Flash. Apres les deux matchs de qualification pour la coupe du monde, je suis retourné chez moi a Los Angeles.
Apres avoir parler plusieurs fois avec Samyr Hamoudi et Bruno Lacam-Caron j’ai décidé de ne pas retourner à Bergame, mais d’aller à La Courneuve pour retrouver mais amis et jouer dans le championnat de France Elite.
Le Flash de La Courneuve est un club bien organisé avec une abondance de joueurs et d’athlètes phénoménaux.
Je ne savais pas qu’il y avait aussi beaucoup de jeunes intéressés par le Football Américain. J’avais vécu cela pendant mes séjours en Allemagne mais je pensais que l’engouement pour le Football Américain se passait seulement en Allemagne et en Autriche.
Pendant ma saison avec le Flash, j’en ai profité pour aller voir l’équipe Cadet jouer, j’étais super impressionné par la qualité des joueurs et il y avait quelques uns d’entre eux qui aurait facilement pu jouer dans n’importe quelle High School aux Etats Unis.
J’ai toujours été passionné par le club du Flash et chaque fois que j’étais à Paris, j’allais toujours voir un match. Et quand j’ai eu l’opportunité, j’étais très content de pouvoir jouer et porter les couleurs du Flash.
Je suis né en France mais je serai toujours un étranger dans mon pays d’enfance. Je suis devenu Américain a 100% mais la France restera toujours proche de mon Coeur.
En Europe les joueurs de Football Américain jouent pour l’amour du sport, ce n’est pas un sport qui est dans notre sang mais depuis son début en Europe, ce sport est devenu un phénomène et suivit par des milliers d’européens et même dans le monde en dehors des Etats Unis et du Canada.
Maintenant aux Etats Unis, je vois que les jeunes jouent seulement pour obtenir une bourse Athlétique en Division 1A pour avoir la possibilité de jouer en NFL.
Les jeunes sont suivis depuis tout petits et évalué par toutes les Universités, c’est devenu un business et on a perdu les racines de notre sport. Il est dommage qu’en moins de 20 ans le sport est changé énormément.
Pour cette raison, mon rêve serait d’habiter à Paris et d’apprendre aux jeunes joueurs du Flash tout ce que je sais à propos du Football Américain et de leur montrer ma passion pour ce merveilleux sport.
Ma dernière année Universitaire à Cal State Northridge, mon Coach John Rosenberg me parlait souvent de la NFL Europe et de la league Européenne.
Un jour il m’a dit qu'il était allé au Stade Géo André pour peut-être avoir la possibilité d'être Head Coach au Flash.
Pendant le match, il a aperçu un super joueur, il l’a comparé au Deion Sanders de la France.
Un jeune joueur qui jouait DB et qui pouvait couvrir n'importe qui sur le terrain et faisait les Punts Returner avec une vitesse exceptionnelle. En rentrant aux Etats Unis il a immédiatement appelé Coach Jack Bicknell des Barcelona Dragons et l'année d'après, un jeune Samyr Hamoudi jouait en NFL Europe.
Francesco Giuseppe Pace
Playa Del Rey, California
Une fois les 15 membres du comité directeur élus, le futur Président est désigné en son sein et son nom soumis à l'approbation de l'assemblée. 